藍は、古くから世界各地で用いられてきた植物染料のひとつであり、人類が最も長く、そして最も深く親しんできた染料のひとつだといえるでしょう。

日本において藍染された色は、最も淡い藍白あいじろから、最も濃い留紺とめこんまで非常に幅広く存在し、それらは「藍四十八色あいしじゅうはっしょく」と総称されるほど、多彩な色味として認識されてきました。

それぞれの藍色に細かな名称を与えて区別してきたことからも、昔の人々が藍色のわずかな違いを見分ける鋭い感性を持っていたことがうかがえます。

藍色のなかでも、平安時代からその名が見られる色として、浅葱色あさぎいろがあります。

浅葱色（あさぎいろ）とは？

日本の伝統色の中でも、藍色・紅色・紫色の三色は、歴史の深さや色数の多さから見ても、日本人の生活や美意識ととりわけ密接に結びついてきた代表的な色だといえます。

藍染による青は古くから人々に親しまれ、全国各地には藍染を生業とする紺屋こうや（こんや）が存在していました。

明治8年（1875年）、東京大学の初代お雇い教師として来日したイギリス人科学者ロバート・ウィリアム・アトキンソン（1850年〜1929年）は、道行く人々の着物や軒先のきさきの暖簾のれんに至るまで、暮らしの中に青色があふれていることに驚いたとされています。

東京の街を歩き、日本人の服装に藍色が多用されている様子を目にしたアトキンソンは、明治11年（1878年）に『藍の説』を発表し、藍を「ジャパンブルー（JAPAN BLUE）」と表現したといわれています。

ただし、『藍の説』という題名の文献が現存しているかについては、現在のところ明確ではありません。

藍染は濃く染め重ねることで布の強度が増すと考えられており、また縁起の良い色としても捉えられていたため、古くから武将たちは好んで濃色に染められた藍の衣服を身につけていました。

一方で、淡く染められた藍色も人々に広く好まれていました。

京都では江戸時代の文献に「京の水藍みずあい」という言葉が残されており、色合いがあざやかで品質の高い藍染として知られ、その色は「京浅葱きょうあさぎ」と称えられていました。

「あさぎいろ」は「浅葱色」や「浅黄色」と表記され、もともとは薄い黄色を指す言葉でしたが、時代とともに黄色味を帯びた淡い藍色、すなわち水色を表す色名へと変化していきました。

浅葱色の歴史

浅葱色あさぎいろという色名は、平安時代の文学作品である『枕草子まくらのそうし』（995年〜1010年頃）や『源氏物語げんじものがたり』（11世紀初頭成立）にも登場します。

また、平安時代に編纂された三代格式さんだいきゃくしきのひとつである『延喜式えんぎしき』や、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて記された、公家九条兼実くじょうかねざねの日記『玉葉ぎょくよう』にも、その名を確認することができます。

江戸時代には浅葱色が流行し、下級武士が着用した羽織はおりの裏地に浅葱で染められた木綿が使われたほか、新撰組しんせんぐみのダンダラ模様の羽織にも用いられました。

浅葱色は、武士だけでなく庶民の装いにも広く取り入れられた色でした。

日本の伝統色の中には、「浅葱」を冠する色名が数多く存在します。

• 薄浅葱うすあさぎ・・・浅葱色を淡くした、やわらかな青緑色
• 陰浅葱かげあさぎ・・・深みのある落ち着いた青色
• 錆浅葱さびあさぎ・・・ややくすみを帯びた緑青色
• 花浅葱はなあさぎ・・・花色の趣を感じさせる浅葱色
• 水浅葱みずあさぎ・・・水のように澄んだ淡い浅葱色
• 鴇浅葱ときあさぎ・・・鴇色ときいろのやわらかな赤みをほのかに含んだ浅葱色

英語では、浅葱色に近い色名として「turquoise blue（青緑色）」が挙げられます。

浅葱色と染め重ね

藍で下染したぞめ（藍下あいした）を行ったのち、紅花べにばなで染め重ねる技法は、古くから紫系の色を生み出すために用いられてきました。

平安時代には、藍と紅という二種の染料を用いて染めた色が「二藍ふたあい」と呼ばれていました。

藍染で浅葱色あさぎいろに染めた布を、紅花、あるいは蘇芳すおうで染め重ねた色合いは、紅藤べにふじ色と呼ばれます。

紅藤べにふじ色は、紅みを帯びた藤色ふじいろで、淡くやさしい紫色として用いられてきました。

江戸時代の書かれた『諸色手染草しょしきてぞめくさ』（1772年）には、「紅ふじ 下地をうすあさぎ（浅葱）に染。すわう（蘇芳）うすくしてめうばん（明礬）少し入二へん染。とめにむしやしやきのあく（灰汁）にて染てよし。但し本紅を遣つかふ時は右のごとく下染の上に紅染のごとく染てよし」というようにあります。

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