蘇芳すおう（学名Caesalpinia sappan）はインドやマレーシアなどの熱帯地域に自生しているマメ科ジャケツイバラカ亜科の植物です。

蘇芳すおうは成長すると樹高が5～10メートルになり、幹にはトゲが多く、葉は鳥の羽が並んでいるような形の羽状複葉うじょうふくようで、５月から６月ごろに円錐花序えんすいかじょを出し、黄色い花を咲かせます。

蘇芳すおうは、その芯材しんざいに含まれるブラジリン（brazilin）という天然赤色色素が染料として使われてきました。

染色・草木染めにおける蘇芳（すおう）

日本において、蘇芳すおうは古くから染色に使用されてきました。

平安時代にまとめられた三代格式さんだいきゃくしきの一つである『延喜式えんぎしき』（927年）には、染織物の色や染色に用いた染料植物が詳しく書き残されており、蘇芳すおうに関する記載もあります。

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『延喜式えんぎしき』（927年）の縫殿寮ぬいどのつかさ雑染用度条には、蘇芳すおうについて以下のような記述があります。

「深蘇芳ふかきすおう綾一疋いっぴき。蘇芳すおう大一斤きん。酢八合。灰三斗。薪まき一百廿斤きん。帛一疋いっぴき。蘇芳すおう大十両。酢七合。灰二斗。薪六十斤きん。絲いと一絇すが。蘇芳小十三両。酢二合。灰六斗。薪廿斤きん。中蘇芳綾一疋いっぴき。蘇芳大八両。酢六合。灰二斗。薪九十斤きん。帛一疋いっぴき。蘇芳大六両。酢三合。灰一斗五升。薪四十斤きん。絲いと一絇すが。蘇芳小五両。酢一合。灰八升。薪六十斤きん。帛一疋いっぴき。蘇芳小三両。酢五勺しゃく。灰五升。薪四十斤きん。絲いと一絇すが。蘇芳小一両。酢三勺しゃく。灰二升。薪廿斤きん。」
『延喜式えんぎしき』の縫殿寮ぬいどのつかさ雑染用度条

上記の『延喜式えんぎしき』の記述における蘇芳すおうは、酢と灰を使用して染色していることがわかります。

それぞれの分量をみると、灰の量が多く、この灰はアルミ分などが多く含まれる椿灰つばきばいなどが利用されたと考えられます。

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酢の分量も多く、お酢を入れることで蘇芳すおうの色の変化が大きく、蘇芳すおうを煎じて染液をつくるタイミングで使用されたとも考えられます。

万葉の時代における蘇芳（すおう）の染色方法

『万葉集まんようしゅう』にのっている歌の多くは、今から1350年前から1250年ぐらいの飛鳥時代から奈良時代の間に作られています。

この100年くらいの間を、「万葉の時代」と言うことがあります。

万葉の時代に行われていた蘇芳すおうの染め方の例として、以下のようなものがあります。

①椿灰つばきばい汁15リットルに糸1kg20分間浸しておき、しっかり絞って天日のもと乾かす

乾いたら再び同じように椿灰つばきばい汁に浸けて（媒染ばいせん）から、乾かす

②蘇芳すおうの芯材しんざいを細かく刻んだもの500gを10リットルの水に入れて熱し、その際に30ccの米酢こめずを加える

沸騰してから20分間熱煎した後、笊ザルを受けた容器に煎汁せんじゅうをとる

③3番まで煎汁せんじゅうをとり、1番から3番を合わせて染液として熱し、椿灰つばきばい汁で先媒染ばいせんした糸を浸して、糸の綛かせをかえしながら20分間煮染する

④染液が冷えるまで浸しておき、水洗いして天日のもと乾かす

⑤椿灰つばきばい汁10リットルの中に、乾燥させた糸を20分間浸して媒染する

天日のもと乾かし、乾いたら再び椿灰つばきばい汁の中で20分間媒染し、天日のもとで乾かす

⑥3番まで煎汁せんじゅうをとった蘇芳すおうを、再び同じように4番〜6番まで煎汁せんじゅうをとり、染液にする

⑦染液を熱し、中媒染した糸を浸して、20分間煮染する

⑧染液が冷えたらよく水洗いをして、天日のもとで乾かす

濃くする場合には、何回も繰り返して染め重ねる

蘇芳（すおう）の染色におけるポイント

蘇芳すおうを煎せんじる際に、水に米酢こめずを加えることが重要です。

理由としては、大きく4つあります。

一つに、色素の抽出を助け、二つには、酸性の染液は色素をよく吸収させる点が挙げられます。

三つには、椿灰つばきばい汁で先媒染するため、糸がアルカリ性の状態になっているところを米酢こめずの酸で中和し、絹などの素材を傷めなくするためです。

最後に、米酢を加えた染液で染色した場合、染め上がった後の変色や退色、色移り（色泣き）が少なくなるという点があります。

媒染に使用する椿灰つばきばい汁は、椿つばきの葉を白灰しらはい（しらばい）にして水に入れて、撹拌かくはんして一晩〜数日置いた上澄うわずみ液を使用します。

椿灰つばきばいや柃ひさかき、沢蓋木さわふたぎなど古来使用されていた植物以外にも、山茶花さざんかや黒木くろき、榊さかきなども利用できます。

灰汁のアルカリ分も色合いに大きく影響し、特に重要なのはアルミ分による媒染作用です。

【参考文献】『月刊染織α1985年No.52』