明治8年（1875年）に、東京大学の初代お雇い教師であったイギリスの科学者であるロバート・ウィリアム・アトキンソン（1850年～1929年）が来日した際、道行く人々の着物や軒先の暖簾などを見て日本人の暮らしの中に、青色が溢れていることを知りました。
東京を歩き、日本人の服飾に藍色が多いのを見て驚いたアトキンソンは、明治11年（1878）『藍の説』を発表し、藍に「ジャパンブルー（JAPANBLUE)」と呼んだとされます。
日本中の庶民にとって大切にされてきた、藍染の衣類。
藍染が日本に広がった理由として、木綿との非常に密接な関係がありました。 続きを読む
「勘合貿易」は、室町時代に勘合（勘合符）を用いて行なった日本と中国（明）との貿易形態を表します。
室町幕府3代目将軍の足利義満（1358年〜1408年）は、幕府の財政難を打開するために、倭寇（13世紀から16世紀にかけて、朝鮮半島や中国大陸の沿岸部を荒らしていた海賊）の取り締まりと引き換えに、朝貢（外国の使者などが朝廷に貢物を差し出すこと）という形式で日明貿易を開きました。 続きを読む
日本においては、飛鳥時代（592年〜710年）から奈良時代（710年〜794年）にかけて、個人の地位や身分、序列などを表す位階を、冠や衣服の色によって差異を付ける制度である「衣服令」が制定されました。
着用する衣服に関して定められた制度や法令のことを「服制」や「衣服令（えぶくりょう）」などと言い、身分や地位、職業などによって衣服の素材や色、形、着用する場所などを規定し、社会的秩序を守るために規定されました。
位や階級によって定められた色を、位色といいます。
日本における位色の始まりは、日本で603年に制定され、605年から648年まで行われた冠位制度である冠位十二階と考えられますが、はっきりとはしていません。
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私たちが色を感じられるのは、私たちの目に色を見分ける仕組みがあるためです。
人間の色彩感覚は、光が眼の網膜に達して視細胞を刺激して、その刺激が視神経から大脳の視覚中枢に伝えられることによって引き起こされます。
つまり、光自体に色はなく、人間の目と脳の働きによって色合いを感じられるのです。 続きを読む
木材や藁の灰に水や熱湯を加えてかき混ぜ、一晩経つと灰が沈殿しますが、その上澄み液が灰汁と呼ばれるアルカリ性の液体になります。
灰汁は、非常に古くから染色の分野で活用されてきました。
染め以外の分野でも、古くは世界中で洗濯用の「洗剤」として広く使われていたり、日本ではお酒に混ぜてアルカリ性にすることで防腐や色つけ効果を求めたり、灰汁をつくった後に残った灰は焼き物の製造などに活用されてきました。
普通に生活していても、灰汁というものにふれる機会はありませんが、現代においても灰汁が活用されている分野があるのです。 続きを読む
日本においては、水稲農耕が始まる弥生時代（紀元前10世紀頃〜紀元後3世紀中頃）以前に用いられた顔料は基本的には赤と黒の2色でした。
原料の赤はベンガラや朱、黒はマンガンの酸化物などです。 続きを読む
日本の古代の人々は、草木が成長し花が咲き、果実が実るのは、草木に宿る精霊（木霊）の力であると信じ、草木からとれる自然の色で、衣服を染めつけていました。
強い精霊の宿るとされる草木は、薬用として使用されていました。薬草に宿る霊能が、病気という悪霊によって引きおこされた病状や苦痛を人体から取り除き、悪霊をしりぞける作用があるとされていたのです。
染色の起源は、草木の葉っぱや花などを摺りつけて染める「摺染」です。
日本の染色技術が飛躍的に発展するのは、4世紀ごろに草花から染料を抽出し、これを染め液として、浸して染める「浸染」の技術が中国から伝わってきてからです。 続きを読む
藍下とは、藍で下染するという意味でこの名があります。
紅で下染するのを、紅下というの同じです。
昔は、高級品で深みのある黒紋付の染色などに、檳榔子が使用されていましたが、その場合、藍や紅などで下染めした上に、檳榔子染めをすると、青味または赤味を含んだ黒を染めることができました。
藍で重ね染めをすると、堅牢度の向上も期待することができます。
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人類学における色彩の象徴性に関する研究は、1960年以降に、象徴人類学の盛り上がりにともなって世界各地の民族を対象に研究が行われるようになりました。
象徴人類学とは、人間はさまざまな現象を人為的に区別し、意味のあるカテゴリーに分けている（象徴づける）ことで世界を把握しているというように、現象を象徴によって読み解こうとする新しい方向性を人類学に示した学問です。
色彩の象徴性についての研究で有名なのが、ヴィクター・ターナーによるザンビア北西部州のンデンブ人の色彩象徴に関するものです。 続きを読む