四季のうつろい、地理的、歴史的、文化的背景などさまざまな影響を受け、日本の伝統色とされている色の名前は、非常に多くの種類があります。

数々の色の中でも、藍色、紅色、紫色の3つの色は歴史や色の豊富さなど、日本人にとってとりわけ関わりの深かった色とも言えます。

古来、日本人は、色彩や色の表現について特別な感情や独自の感性を持っていました。

古代の人々は、草木にも霊があると考え、草木の霊は特に木霊こだまと呼ばれ、一番身近に存在する和霊にぎたまとされていたのです。

古代人の色彩に関する感性

今から1000年以上も前の日本では、現在のように科学が進歩しておらず、人間の理解を超えた現象というものは極めて多かったことでしょう。

当時の人々は、不可思議な現象は人間以上の力をもつ何者かの成せる業と考え、自己に危害があると考えたときには救いを求めて祈りを行い、無事に過ごせたり良いことがあれば感謝の祈りをしていたとされます。

つまり、当時に人々にとっては、いわば「祈ること」は、最高の「科学」であったとも言えます。

山、海、森、水、雨、風、雷などの自然現象はすべて、神によって作り出され動かされていると考えられ、ここからさらに発展し、人間に影響力を持つものであれば人工、自然を問わずすべての対象物に「霊たま」が存在するとされました。

人間にとって有益に影響する霊は、和霊にぎたまと呼ばれ、有害に作用するものは荒霊あらたまと呼ばれました。

このような感覚や思想、信念をもった古代の人々が、色彩に関しても現代人と異なる考え方を持っていたというのは、当然のように想像できます。

薬草から色彩を得る

日本古代の色彩の特徴としては、人々は、草木が成長し、花が咲き果実が実るのは、草木に宿る精霊（木霊こだま）の力であると信じ、木霊こだまに祈りながら草木からとれる自然の色で、衣服を染めつけていました。

強い精霊の宿るとされる草木は薬用として使用され、薬草に宿る霊能が、病気という悪霊によって引きおこされた病状や苦痛を人体から取り除き、悪霊をしりぞける作用があると考えられていたのです。

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古代の色彩と染色法の研究者である前田雨城氏の著書、『日本古代の色彩と染』には、古代の人々の染色について、以下のように書かれています。

強い木霊の宿る草木は、薬用として使用された。薬草に宿る霊能が、病気という悪霊によってひきおこされた病状や苦痛を人体からとりのぞき、悪霊をしりぞける作用があるとされたのである。当時の衣類などの繊維品は、その色彩を得るための草木を、いずれも薬草から選んでいるのは、この理由によるのである。

なお、色彩起源説としては、恋愛色、種族区別色、戦闘色、その他各説が存在している。それぞれ根拠を持った説であるが、古代日本の色彩起源として、現存している色彩から考察する時、やはり薬用植物色と考えるのがもっとも妥当といえる。

こうした色彩感覚（思想）も、平安時代に入ると、時代の流れとともに、各種の要素が加わり、次第に変化している。とはいえ、この日本古代の色彩思想はその後も永い間、日本民族の心の底に根強く残り、受けつがれてきているのである。

色彩は美のためだけではなく、第一義的には木霊への祈りと自分を守るために薬用効果を求めたのです。

日本人の色彩と染色における歴史

日本における染色のはじまりがどのようなものであったかについては、推測するしかありません。

日本において、さまざまな目の前に見える色を摺染すりぞめをしているような段階で、中国との交通が開け、その進んだ染色文化が急に流れ込んできたと考えられます。

そのため、もともと現地で薬物として利用していた植物から浸染しんせんに活用するなどの初期の段階を経ないで、藍染や木の皮や実のタンニンを利用する茶染めなどの染色方法が伝わったと思われます。

中国の薬物書として最も古いものは、1～2世紀頃に編集されたといわれる『神農本草経しんのうほんぞうきょう』があり、
日本に伝わった染色に用いられる植物は、もともと中国において薬用に用いられているものであったことには違いないでしょう。

『魏志倭人伝ぎしわじんでん』には、3世紀初頭に「倭国わこくの女王」と称された卑弥呼ひみこが中国の三国時代に華北かほくを支配した王朝であった魏ぎへの贈りものとして染織品も挙げられているため、弥生時代にはすでにある程度の染色技術があったと考えられます。

『魏志倭人伝ぎしわじんでん』は、中国の歴史書『三国志』に収められた『魏書ぎしょ』うちの「東夷伝とういでん」の項の「倭人わじん」の条にあたる部分のことです。

「東夷伝とういでん」とは、中国の史書の中で、中国の東方に住んでいる諸民族について書かれた記述のことです。

飛鳥時代頃に日本における染色文化が確立

日本において染色文化が確立されたと考えられる時代は、飛鳥時代（593年前後から710年）ごろとされ、仏教文化とともに中国の進んだ染色文化が伝わり、染色の分野においても当時の人々は、染料の種類や名称、染色方法など見よう見まねで模倣してました。

日本最古の色名として、『古事記こじき』（712年）や『日本書紀にほんしょき』（720年）には、「しろ・くろ・あか・あお」が登場し、語尾に「い」をつけて「白い」「黒い」「赤い」「青い」と形容詞的な表現ができるのはこの4語だけです。

古代中国から伝わった五行思想では、赤・青・黄・白・黒の五色ごしきが正色せいしきとされ、方位（東＝青龍せいりゅう　西＝白虎びゃっこ　南＝朱雀すざく　北＝玄武げんぶ　中央＝黄龍おうりゅう）と季節（青春せいしゅん、朱夏しゅか、土用どよう、白秋はくしゅう、玄冬げんとう）の象徴でした。

推古天皇11年（603年）に日本で制定された冠位十二階かんいじゅうにかいは、648年まで行われた冠位制度で、朝廷に仕える家臣かしんを12の等級に分け、地位を表す色別に分けた冠を授けるものでしたが、最高の地位を表す紫むらさきが加えられました。

この後、養老ようろう2年（718年）に衣服令えぶくりょうが定まるまで色の追加や順位の交換がありましたが、紫の最高位は変わりませんでした。

地位や身分を示す色を「位色いしき」といい、それぞれの位階いかいに相違等する色を「当色とうじき」と言いました。

「当色とうじき」より上位の色の使用は禁じられ（禁色きんじき）、色彩が明確に位階いかいと結びついたことによって、色に対する社会的な価値観も生まれたのです。

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飛鳥時代（592年〜710年）から奈良時代（710年〜794年）平安時代（794年〜1185年）ごろの色彩において、使用されていた植物は20種類ほどと言われています。

奈良時代の『万葉集』には、さまざまな色名が登場

奈良時代の7世紀後半から8世紀後半にかけて編集された、現存する日本最古の歌集である『万葉集まんようしゅう』には多くの色名が登場します。

茜あかねや紅、紫、梔子くちなし、蘇芳すおう、橡つるばみなど植物の名前が色名になったものも多く、顔色でいえば赤色土付・の丹色にいろ、黄土おうどの黄土色、朱色しゅいろ、群青色ぐんじょういろなども素材からの色名です。

中国（唐とう・隋ずい）からの染色や染織技術が積極的に取り入れられ、糸や布だけでなく、紙を黄檗きはだや藍・紫で染めることも奈良時代には始まっています。

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平安時代に入り、日本独自の染色文化が発展

平安時代は、染色に限らず、さまざまな分野で中国の文化の採り入れがひとまず落ち着き、日本独自の文化を発展させようという機運が高まっていった段階と考えられます。

日本の染色文化が中国の模倣の範疇はんちゅうを超え、日本独自の染色文化が発展していった時代と言えます。

もちろん、中国の染色文化を模倣した土台の上に成り立ったものですが、染色の方法や中国では見られないような色を数多く染め出しています。

文学的で優美な色名が誕生し、「王朝の色」とも呼ばれる重ね染めを巧みに駆使しながら生まれた優雅な色彩が、大陸からきた文化の影響から離れて日本独自に発達していきました。

地位や身分を示す色を「位色いしき」の規制も名目上存在してはいますが、次第に実質的には何の意味もなさなくなり、女性の装束しょうぞくに代表されるような日本独自の繊細で美しい色彩文化が平安時代に花開くのです。

主に女性の重ね着の配色美を襲色目かさねいろめといい、その色合いと調和は、常に四季の草花や自然の色などに結びついていました。平安時代に生まれた女性の十二単じゅうにひとえも、色を重ねることによって季節感を表現した代表的な衣装です。

紅梅こうばい・桜・山吹やまぶき・卯うの花、柳・撫子なでしこ・朽葉くちば・枯野かれのなどは素材そのものの名前ではなく、そこから連想されるイメージが色名になっています。

動物からとられた色名としては、少し黄みがかった淡くやさしい桃色の朱鷺色ときいろや暗くくすんだ黄緑色の鶯色うぐいすいろ、鼠ねずみ色、狐きつね色などがありますが、植物と比べてしまうと非常に少ない数です。

自然から連想される色名に空色や水色があり、どちらも平安時代にまで遡さかのぼれる古い色名で、土色や草色などもこの分類に入ります。

平安時代の染織品は、現在ほとんどみることはできませんが、この時代が残した美の意識、美しかった色彩が文献の随所にあらわれており、その美の創造性を高く評価できるのです。

平安時代の色彩の様子がわかる文献としては、『延喜式えんぎしき』の「縫殿寮ぬいどのりょう」や「雑染用度条ざっせんようどじょう」、平安時代後期の物語絵巻などの、彩色画の中の衣装の色が参考資料になります。

延喜式（えんぎしき）と色彩

平安時代の延喜えんぎ5年（905年）に編集がはじまり、延長5年（927年）に完成した『延喜式えんぎしき』には、当時の「位色いしき」に用いられていた色名と染色の材料が記載されています。

染料の使用量や媒染剤ばいせんざいまで詳細に記録されているため、当時の色彩を知る上では非常に貴重な資料となっています。

『延喜式』に記載されている染料植物には、以下のようなものがあります。

• 韓紅花からくれない・・・紅花
• 中紅花なかのくれない・・・紅花
• 退紅あらぞめ・・・紅花
• 深蘇芳ふかきすおう・・・蘇芳
• 浅蘇芳あさきすおう・・・蘇芳
• 浅緋あさきあけ・・・茜
• 緋あけ・・・茜
• 深紫こきむらさき・・・紫草
• 浅紫あさきむらさき・・・紫草
• 深滅紫ふかきけしむらさき・・・紫草
• 深緋ふかきあけ・・・茜と紫草の重ね染
• 黄支子きくちなし・・・支子くちなし（梔子くちなし）
• 黄丹おうに・・・支子と紅花の重ね染
• 深黄ふかきき・・・刈安
• 浅黄あさきき・・・刈安
• 深縹ふかきはなだ・・・藍
• 中縹なかのはなだ・・・藍
• 浅縹あさきはなだ・・・藍
• 深緑ふかきみどり・・・藍と刈安かりやすの重ね染
• 浅緑あさきみどり・・・藍と黄檗きはだの重ね染
• 黄櫨こうろ・・・櫨はぜのきと蘇芳の重ね染
• 橡つるばみ・・・カシ・ナラガシワ・クヌギ

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ただ、平安時代のような美しい色彩は、もっぱら貴族や宮廷用であり、一般庶民にはまったくの無縁でした。

飛鳥時代ごろから、一般庶民は、着物の色には厳しい制約があり、黄色や黒などで地味な色しか用いられなかったとされます。

制限はありつつも一般に色彩が解放されたのは、鎌倉時代以降であるとされています。

平安時代は、日本の染色文化が最高潮に達した時代と言えますが、一枚の着物自体は無地染のものがほとんどで、織模様（紋織）はあっても、色模様を染め出したり、色模様を織り出すということは盛んにならなかったようです。

当時の遺品が非常に少なく、はっきりとはしませんが、平安時代は模様（文様）が主の世界ではなく、色のメインの世界であったと考えられるのです。

職人の誕生と、色の大衆化

室町時代後期には「職人」という階層が成立し、染色を仕事にする集団が生まれます。

「紺搔こうかき」といわれる藍染職人がいたことが『職人歌合絵しょくにんうたあわせえ』などからわかっており、江戸時代の「紺屋こうや」の前身と考えられています。

埼玉県川越市の喜多院に所蔵されている江戸時代初期に描かれた『職人尽絵・』には、「型置師かたおきし」として型とヘラを使って反物に糊を置いている職人の姿が描かれています。

華やかな色彩的な感性は、鎌倉時代以降の武士の世になってからも保たれましたが、室町時代になると武家社会では「侘わび寂さび」の精神も重んじられ、枯れた渋みのある色を好む感性も生まれました。

江戸時代の染色

江戸時代には、藍や紅などの染料植物は商品作物として栽培が推奨され、染色技術の向上も相まってさまざまな色が生み出され、色彩文化は頂点に達しました。

特に、木綿の普及とともに藍染が日本中で盛んに行われるようになります。

江戸時代における木綿栽培の飛躍的な広まりは、関連するさまざまな分野が社会の経済構造を大きく変えるほどの影響力を持ち、もっとも影響を受けたものの一つとして、藍作と藍染が挙げられるのです。

江戸時代は貨幣経済が浸透してきたことから、商品作物や各藩の特産物として換金作物かんきんさくもつの栽培が推奨され、特に重要な作物は「四木三草しぼくさんそう」と呼ばれました。

四木しぼくは茶、楮こうぞ、漆うるし、桑くわ、三草さんそうは藍、紅花べにばな、麻のことを指します。

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江戸時代においては、継続的に発令された奢侈禁止令しゃしきんしれいによって鮮やかな色は禁じられましたが、中間色や彩度を抑えた茶色・鼠ねずみ色・藍色などは粋で渋い色として庶民にも普及しました。

江戸時代には茶染めの色から茶色という色名が生まれ、鼠ねずみ色とともに「四十八茶百鼠しじゅうはっちゃひゃくねずみ」と総称されるように「茶」や「鼠」のつく色名が大量に生み出されます。

奢侈禁止令しゃしきんしれいによって華麗な色を禁じられたことを逆手にとって、江戸を中心に粋な色として流行したのです。

町人と呼ばれる社会階層が文化の主体的な担い手となったことで、その時々に流行の色がさまざま生まれていったとも考えられます。

例えば、文政ぶんせい13年 (1830年) に発刊された『嬉遊笑覧きゆうしょうらん』は、当時の風俗を知る百科事典のような書物ですが、「衣食住記 男女衣服流行の染色悉々ことごとくあり（略）明和めいわの頃（略）染は　るり紺　こんぎきやう　藍鼠　花色」とあります。

明和めいわは、1764年から1772年までの間の元号ですが、上記の流行色の中の一つに、紺桔梗こんききょう（こんぎきやう）があります。

紺桔梗こんききょうは、桔梗色ききょういろ（青みがかった紫色）の下染である藍染の濃い色合いをそう呼んだものと考えられます。

紺桔梗こんききょうに比較的近い色合いとして藤色ふじいろがありますが、藤色ふじいろも江戸時代に流行した色の一つであり、藤色系統の色合いは紫草むらさきではなく、ほとんど蘇芳すおうで染められていました。

藤色は、蘇芳すおうで染め、柃ひさかきや椿つばきなどの灰と明礬みょうばんと鉄で媒染した薄い紫色で、その少し濃い色が濃藤色、さらに濃い色を藤紫といったものであると考えられます。

明治時代から化学染料が普及

明治時代に入ってからは、だんだんと化学染料が普及していき、手間がかからず染色できるようになり色彩の幅も広がりましたが、伝統的な染色は急速に廃れていくことになりました。

1834年にドイツの科学者ルンゲがアニリンブルーを発明して以来、化学染料が次々と開発され、1884年、ドイツのベーチゲルによって、直接染料が発明され、現在知られている化学染料の多くは出揃っています。

1880年には藍の色素の化学構造が明らかになり、石油由来の合成インディゴがドイツで発明されました。

藍染の原料作りが盛んであった現在の徳島県では、明治35年（1902年）が栽培の最盛期でした。

明治15年、16年頃からインド藍が大量に安く輸入されて国内の藍産業は大きな打撃を受けますが、明治36年（1903年）以降、ドイツから輸入されてくる合成染料（インディゴピュア）によって、決定的なダメージを受け、従来の藍産業がどんどんと衰退していきました。

日本において初めてできた化学染料会社は、1916年に創設された日本染料製造株式会社で、後の1944年に現在の住友化学株式会社に合併されています。

昭和5年頃（1930年）には、化学染料が一般的にも普及してきている頃で、手間がかからず染色できるようになり色彩の幅も広がりましたが、伝統的な染色は急速に廃れていくことになりました。

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【参考文献】

1. 前田雨城（著）『日本古代の色彩と染』
2. 『日本の色彩　藍・紅・紫』