藍は、古くから世界各地で使用され、人々に一番愛されてきたともいえる植物染料です。

日本人にとって、古くから藍染の青は身近な色のひとつで、全国各地に藍染をする紺屋こうや（こんや）がありました。

明治8年（1875年）に、東京大学の初代お雇い教師であったイギリスの科学者であるロバート・ウィリアム・アトキンソン（1850年～1929年）が来日した際、道行く人々の着物や軒先のきさきの暖簾のれんなどを見て日本人の暮らしの中に、青色が溢れていることを知りました。

東京の街を歩き、日本人の服装に藍色が多用されている様子を目にしたアトキンソンは、明治11年（1878年）に東京大学で講演し、藍について以下のように述べています。

「日本においては、藍を染料となし、これを使用する量極めて大なり、けだし、他国人のはじめて日本に来たるものも、全国至るところ、青色衣装の非ざるなき（青色の衣装でないものはない）を見てこれを知るべきなり」（久原躬弦、宮崎道正　合訳「藍ノ説」収載）

アトキンソンは上記のように、日本人の生活に占める藍の色の多さに驚いたことを述べています。

この東京大学での講演は、のちに「藍ノ説（ジャパンブルー）」という小論文にまとめられました。

尾州紺木綿『江戸・明治藍の手染め』愛知県郷土資料刊行会

藍染された色は、一番薄い藍白あいじろから、一番濃い留紺とめこんまで、「藍四十八色あいしじゅうはっしょく」と呼ばれるほど多くの色味がありました。

それぞれの藍色に名前をつけて区別しようと思うほど、藍色を見る目を人々が持っていた・・・・・・・・・・・・・・・ともいえます。 続きを読む →

藍染の原料となる蒅すくもは、収穫した蓼藍たであいの葉を乾燥させ、水をかけかき混ぜる作業を挟みつつ、約100日以上の発酵期間を経て出来上がります。

蒅すくもづくりにおいては、良い葉藍を栽培することが何よりも大事とされていますが、それと同じくらいに、乾燥葉を蒅すくもと呼ばれる状態にするまでの発酵期間も重要です。

藍の葉を発酵させる際に注意する点として、「藍師あいし・水師みずし七悪」という言い伝えがあります。 続きを読む →

藍染に使用できる色素を持った植物は、世界中に100種類以上あるとされています。

藍の色素を持つ植物を科別にすると、マメ、アブラナ、キツネノマゴ、タデ、キョウトウチク、ガガイモ、マツムシソウ、モクセイ、クロウメモドキ、キク、ヒメハギ、ランなどが挙げられます。

日本においては、蓼藍たであいの葉が藍染の原料とされ、沖縄では琉球藍りゅうきゅうあいが使用されてきました。

平安時代中期に作られた辞書である『和名類聚抄わみょうるいじゅしょう』（931年〜938年）には、「多天阿井たであい」の日本語を当てて訓読みされています。

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大阪に住んでいた服部嘉兵衛という阿波藍商人が著し、大正3年（1914年）に自家版として記された『藍の発酵建独案内（あいのはっこうだてひとりあんない）』という書物があります。

『月刊染織α1990年7月No.112』には、原文を現代口語的な表現に改められた文章が記載されています。

その内容は、藍染に用いられる器具や藍染の発酵を薬品を用いて化学的にどうすれば上手くできるかなどについて記載されています。

古い時代の藍染の染め場の設計についても書かれており、当時どのような形で設計されるのが一般的であったかがわかる内容となっています。 続きを読む →