古く、麻や楮こうぞ、藤などの糸で織った布が「妙たえ（栲たえ）」などと表現されていました。

荒妙（あらたえ）・和妙（にぎたえ）

麻や楮こうぞ、藤などの糸で織った布は、古代の衣服の主要な材料で、粗いものを「荒妙あらたえ」、柔らかなものを「和妙にぎたえ」、寝る時に敷くものは「敷妙しきたえ」などと称されました。

7世紀後半から8世紀後半（奈良時代末期）にかけて成立したとされる日本に現存する最古の和歌集である『万葉集まんようしゅう』には、「白妙しろたえ」や「明妙あかるたえ」などの語も登場します。

平安時代以降は、「たえ」は布帛ふはく一般の総称となり、「荒妙あらたえ」は苧麻ちょま布、和妙にぎたえは平絹を指すようになったと考えられます。