絞り染めとは、布の一部を糸で括ったり、巻き締めたりすることで防染し、染色したものです。
日本においては、奈良時代の最盛期にあたる天平時代（729年〜749年）にすでに行われていた纈、目交、目結などと呼ばれたものです。
日本で古くから行われてきた三種類の染色技法をまとめて表す言葉に「三纈」がありますが、板締めの夾纈、ろうけつ染めの臈纈、そして絞り染めは纐纈がそれに含まれます。
平安時代頃には、絞りは目纈（めゆい）、纈帛（ゆはた）、括染、くくし染、結幡、目染、取染、目結（めゆい）などと呼ばれていました。
室町時代末期から安土桃山時代（1573年〜1603年）にかけて流行した文様染めで、日本の染め物を代表するものである辻が花は、幻の染物と呼ばれ、その基本的な技法は絞り染めです。
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江戸時代には、鹿子絞りが全盛期となり、しばしば奢侈禁止令の対象になっていました。
絞り染めは、古代中国をはじめ、中南米、インドネシア、インド、タイなど世界中で行われ、その技法は単純ではありますが、絞り方にはさまざまな種類があるのです。