真綿（まわた）・蚕綿（かいこわた）とは？

真綿まわたとは、木や草の綿毛めんもう、すなわち植物性の繊維である綿わたに対して、蚕かいこから綿、すなわち絹綿きぬわたを表します。

日本には古くから木綿が知られていなかったので、綿わたといえば全て絹綿きぬわただったのです。

蚕（かいこ）の繭（まゆ）。絹糸（シルク糸）の原料

平安時代に木綿が伝来し、だんだんとその栽培が普及してくると、いつしか木綿の方を綿わたを呼ぶようになりました。

そこで、本来の「綿わた」である絹綿きぬわたの方を次第に「真綿まわた」と呼ぶようになったとされます。

真綿まわたは蚕綿かいこわたとも呼ばれ、木綿が普及する以前の天正てんしょう（1573年〜1592年）ごろまでは、身分が高い人々は真綿まわたを用いていました。

一般庶民には手が届かなかったため、多くは麻布に蒲（ガマ）の穂綿を入れて代用したとも言われます。

江戸時代後期でも絹地の衣服には真綿まわた（蚕綿）をいれ、木綿布には木綿を入れるのが一般的でした。

一反分の反物を織るために必要な繭（まゆ）の数

一反分の着物の着尺約12mを織るために必要な絹糸は、もちろん前後はありますが700gほど必要になります。

1粒の繭まゆから、長さ800m〜1500mほどの糸がとれ、重さは大体1.5g〜2.5gで、繭まゆのうち糸になるのは約17〜20%ほどです。

仮に、繭まゆ1粒あたりを2gとし、1粒から重量の20%ほどの絹糸がとれるとすると、0.4gとれることになります。

その場合、例えば2000個の繭まゆで、4kgほどの重量になり、そこから20%の絹糸が取り出せるとすると800gになります。

2gの繭まゆから、0.4g絹糸がとれるとすれば、1,750粒の繭まゆがあれば、ちょうど700gで、一反分の生地を織ることができる計算です。